UNESCO-leerstoelhouder John Johnston daagt de kunstwereld uit op de TEFAF Summit: “Cultuur kan helen óf schaden”

Tijdens een toonaangevend panelgesprek, voorgezeten door Hildegard Schneider (lid van de Nederlandse UNESCO Commissie), samen met Joost Vervoort, Marian Duff en Kathleen Ferrier, daagde Johnston met zijn presentatie: “The Good, the Bad and the Ugly: The Paradoxical Values of Culture”, de aanwezigen uit om de rol van kunst en cultuur in de samenleving kritisch te bekijken. Op een podium waar esthetiek en marktwaarde centraal staan, vormde zijn bijdrage een scherpe herinnering aan de dubbele kracht van cultuur: om te inspireren en te helen, maar ook om uit te sluiten en zelfs geweld aan te wakkeren.

Dr. Johnston betoogde dat cultuur, hoewel ze schoonheid, verbinding en heling kan bevorderen, ook kan worden ingezet als wapen om “in- en out-groepen” te creëren. Waarmee structureel, cultureel en direct geweld wordt versterkt. In zijn betoog riep hij galeriehouders, verzamelaars, kunstenaars en beleidsmakers op om “kritisch bewust” te blijven van het potentieel van cultuur, zowel voor bevrijding als voor onderdrukking. 

TEFAF, ’s werelds toonaangevende kunstbeurs, staat bekend om haar focus op expertise en marktprestige. De deelname van Johnston, namens ArtEZ University of the Arts en vanuit het perspectief van maatschappelijk betrokken kunsteducatie, markeerde een bewuste verschuiving in toon. Hij bracht een gevoel van ethische urgentie in gesprekken die vaak worden gedomineerd door esthetiek en commercie. Het panel, georganiseerd door Lisanne Louise Bedaux, leidde tot een levendige discussie, waarbij zowel het publiek als mede-panelleden betrokken reageerden met wat Johnston omschreef als “enthousiaste en kritische reacties”.

Als UNESCO-leerstoelhouder onderstreept Johnstons aanwezigheid bij TEFAF de inzet van ArtEZ University of the Arts om kunst te stimuleren die uitdaagt, bevraagt en transformeert. Zijn bijdrage sluit aan bij de missie van ArtEZ om kunstenaars en culturele professionals voor te bereiden op het navigeren van en het hervormen van de complexe sociale en politieke landschappen van deze tijd.

Terugkijkend op de ervaring sprak Johnston zijn waardering uit voor de kans om “de stem van kritische kunsteducatie” te vertegenwoordigen op een dergelijk prominent podium. Zijn deelname aan het forum positioneerde de hogeschool en het ArtEZ Research Centre als een belangrijke speler in mondiale discussies over de ethiek en impact van culturele productie.